Dans la Chine des années 20, un vieil homme, Yang Jin-Shan, propriétaire d’une fabrique de tissus, décide de s’acheter une belle jeune femme du village voisin afin que celle-ci lui donne un garçon. La jeune épouse, prénommée Judou, fait vite comprendre à son mari qu’elle n’entend pas se prêter à ces jeux sexuels et violents dont celui-ci raffole.

Elle est dès lors régulièrement battue et humiliée par son mari, impuissant à concevoir la progéniture tant souhaitée. Celle-ci va alors chercher de l’aide auprès du fils adoptif de son époux : un brave homme, attentionné, mais encore trop soumis malgré les brimades et le mépris que son père adoptif lui témoigne.

Le vieil homme va bientôt récolter le fruit de sa violence, puisque paralysé à la suite d’un grave accident, il se retrouve à la merci de sa femme et de son amant qui, pour se venger, vont préférer le garder en vie, enfermé dans un tonneau, pour que celui-ci assiste, impuissant mais méprisant, à leur bonheur étalé sans pudeur devant ses yeux.

Le vieil homme, que le nouveau couple a trop vite rabaisser au simple rang de bête humaine, n’a cependant pas dit son dernier mot ...